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 地球上的茶树植物已有数千年的历史，然而茶被人们发现和利用，还是四五千年以前的事。在原始社会时期，没有文字，人类活动及其经验只能靠口、耳代代相传。中国文字始于商殷时期的甲骨文。我国最早一部字书《尔雅·释木篇》（成书于秦汉年间，约公元前200年）中有"槚,苦荼"之说。经历代考证,"荼"是今之"茶"的古名字。
东晋常璩在公元350年左右所撰的《华阳国志》中有多外谈到茶事。在《华阳国志·巴志》中记述："周武王伐纣，实得巴蜀之师，著乎尚书……丹、漆、茶蜜……皆纳贡之。"周武王率领南方八国伐纣是在公元前1066年，也就是说，早在三千年以前，在巴蜀一带已用当地所产茶叶作为贡了。用文字记录人类活动，往往后于事实本身很长时期，因此可以推论，早在三千多年拉，我国云、贵高原的川、滇、黔相邻地带已有茶的栽培和加工。迄今为止，世界上没有别的国家有更早对茶的记载和发现，我国是最早采制和饮用茶的国家。中国是茶树的原产地，然而，中国在茶业上对人类的贡献，主要在于最早发现并利用茶这种植物，并把它发展形成为我国和东方乃至整个世界的一种灿烂独特的茶文化。 中国茶业，最初兴于巴蜀，其后向东部和南部逐次传播开来，以致遍及全国。到了唐代，又传至日本和朝鲜，16世纪后被西方引进。所以，茶的传播史，分为国内及国外两条 线路。宋朝的茶区，基本上已与现代茶区范围相符。明清以后，只是茶叶制法和各茶类兴衰的演变问题了。
中国茶叶、茶树、饮茶风俗及制茶技术，是随着中外文化交流和商业贸易的开展而传向全世界的。最早传入日本、朝鲜，其后由南方海路传至印尼、印度、斯里兰卡等国家，16世纪至欧洲各国并进而传到美洲大陆，又由北方传入波斯、俄国。 唐代中叶，中国茶籽被带到日本种植，茶树开始向世界传播。据文献记载，公元805年，日本高僧最澄，从天台山国清寺师满回国时，带去茶种，种植于日本近江。这是中国茶种向外传播的最早记载。
后又经日僧南浦昭明在径山寺学得径山茶宴、斗茶等饮茶习俗，并带回日本，在此基础上逐渐形成了日本自己的茶道。印度是红碎茶生产和出口最多的国家，其茶种源于中国。印度虽也有野生茶树，但是印度人不知种茶和饮茶，只有到了1780年，英国和荷兰人才开始从中国输入茶籽在印度种茶。
现今，最有名的红碎茶产地阿萨姆。即是1835年由中国引进茶种开始种茶的。中国专家曾前往指导种茶制茶方法，其中包括小种红茶的生产技术。后发明了切茶机，红碎茶才开始出现，成了全球性的大宗饮料。
西方各国语言种“茶”一词，大多源于当时海上贸易港口福建厦门及广东方言中“茶”的读音。可以说，中国给了世界茶的名字，茶的知识，茶的栽培加工技术，世界各国的茶叶，直接或间接，与我国茶叶有千丝万缕的联系。 |
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